ゲゲゲのしげ爺　ほりほりずむ宣言

本格的に寒くなる冬を前にして、
既に全世界で猛威を振るっている新型インフルエンザ。

孫子の兵法・・・

『敵を知り、己を知らば、百戦危うからず』

・・・ではありませんが、
今回はインフルエンザというウィルスが
一体どういうウィルスなのか、
少しまとめてみたいと思います・・・。

ウィルス （virus）は一般的に病原体と考えられていますが、
実は生物ではありません。

それは、ウィルスが生命の最小単位である『細胞』を持っていないためで、
生物学上、非生物とされているからです。

ウィルスとは、
基本的にはタンパク質の殻とその内部に詰め込まれた遺伝情報、
『核酸』からなる微小な構造体。

他の生物の細胞にとり憑いて、
その細胞のタンパク質合成システムや代謝システムを
あたかも自分の物であるかのように勝手に拝借し、
自己をコピーして増殖、
その細胞を食い破って拡散し、また別の細胞にとり憑こうとします。

ウィルスは、
内部の遺伝情報の違いにより、
大きくDNAウィルスとRNAウィルスの2つに分類されます。

インフルエンザ・ウィルスは
そのRNAウィルスの中の
『オルトミクソウイルス科』に属するウィルスで、
A型、B型、C型の3つに分類されます。

C型インフルエンザは
季節によらず、人間にのみ感染します。
そのほとんどが乳幼児期に感染し、
通常は一度罹ると免疫ができて2度と罹りません。

B型ウィルスは流行の規模は小さいとはいえ
世界的な流行を毎年のように繰り返すインフルエンザ。
B型インフルエンザも人間だけに感染します。

A型ウィルスは、
本々はカモなどの水鳥に感染するタイプだったのですが、
突然変異によって人間に感染するようになったインフルエンザで、
変異型・亜型が多く、
免疫の持続も短くて何度も罹患する可能性があり、
世界的な大流行を起こしやすい特殊なタイプのウィルスです。

A型インフルエンザ・ウィルスは、
その表面の2種類のタンパク質の違いによって細かく分類されています。

そのタンパク質とは・・・

『HA（ヘマグルチニン）』と
『NA（ノイラミニダーゼ）』の2種類。

『HA』はインフルエンザが細胞にとり憑き、
自分のRNAを細胞内に注入する際に作用するタンパク質で、
H1からH16まで、合わせて16種類のタイプが存在します。

『NA』はインフルエンザが
とり憑いた細胞を食い破る際に作用するタンパク質で、
N1からN9まで、合わせて9種類のタイプが存在します。

16種類のHAと9種類のNAの組み合わせで、
合計144種類（16×9）のタイプのA型インフルエンザが存在します。

今年、突如として発生した新型インフルエンザH1N1は、
HAが1番目で、NAも1番目のウィルスというわけです。

1918年、世界的に大流行した『スペインかぜ』が
実はH1N1型のA型インフルエンザ。

当時の世界での感染者数は5億から10億人、
死者は4,000万から8,000万人とも言われ、
日本では感染者数2,300万人、
死者は45万人にも及びました。

今回の新型H1N1インフルエンザは
そこまでの毒力はないようですが、
現代人にはその免疫がないためか、
実に数多くの方が感染しているようです。

引き続き、強い警戒が必要のようです・・・。